Raumsonde Cassini erreicht Saturn: Nach 7-jähriger Reise Schwenk in die Umlaufbahn
Nach siebenjähriger Reise erreicht sie Ring-Planeten
Landekapsel soll im Jänner auf Mond "Titan" landen
Erde trifft Saturn: Mit großer Spannung haben Wissenschafter und Hobby-Astronomen die Annäherung der Raumsonde "Cassini" an den Ringplaneten verfolgt. Nach einer siebenjährigen Reise über 3,5 Milliarden Kilometer sollte die europäisch-amerikanische Sonde in der Nacht zum Donnerstag in eine Umlaufbahn um Saturn einschwenken.
Unter dem Eindruck des planmäßigen Anflugs sagte "Cassini"-Projektleiter Robert Mitchell im kalifornischen NASA-Zentrum Pasadena: "Jetzt können wir nur noch auf den Nägeln kauen." Alle möglichen Risiken beim Eintritt der Sonde in die Saturn-Atmosphäre seien berücksichtigt worden.
Eimal im Bann der Anziehungskraft von Saturn sollen die Messgeräte von "Cassini" vier Jahre lang den Planeten, seine Ringe sowie einige der 31 bekannten Monde erkunden. Im Mittelpunkt des Interesses steht dabei die Landekapsel "Huygens": Dieses Gefährt der Europäischen Raumfahrtbehörde (ESA) soll sich im Dezember von "Cassini" lösen und im Januar 2005 auf Titan landen, dem größten Mond des Saturns. Die NASA veröffentlichte am Dienstag einen Film, der aus Einzelaufnahmen von Titan erstellt wurde. "Das ist wahrscheinlich das exotischste Objekt im Sonnensystem", sagte "Huygens"-Missionsleiter Jean-Pierre Lebreton.
Während der Annäherung an den Planeten funkte "Cassini" nicht nur Atem beraubende Fotos zur Erde, sondern ermöglichte mit Messungen der Radiostrahlung auch neue Berechnungen zur Dauer eines Saturntages. Demnach dauert eine Umrundung des Saturns um die Sonne im Durchschnitt zehn Stunden, 45 Minuten und 45 Sekunden. (APA)
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http://www.nasa.gov/externalflash/ca...ndexintro.html
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-...7825WVD_0.html